En la comuna de Santa Juana, la historia de Maderas Villagra es mucho más que el relato de un aserradero; es la crónica de una familia que ha transformado la adversidad en un legado de esfuerzo, y que hoy abre sus puertas para formar a las nuevas generaciones del rubro forestal. Lo que comenzó con una antigua locomotora y jornadas que arrancaban a las tres de la madrugada, hoy se consolida como un referente de innovación y compromiso social bajo el liderazgo de una nueva generación.
Raíces forjadas en el sacrificio
La pyme nació del anhelo de independencia de su fundador, Isaías Villagra Ríos, quien, impulsado por la responsabilidad de sostener a su hogar, decidió emprender de manera autónoma tras años de trabajo dependiente en una empresa del rubro maderero. Sus inicios estuvieron marcados por la dureza de una época sin tecnología, en la que el funcionamiento de las máquinas exigía un esfuerzo físico extremo y jornadas de trabajo extenuantes.
Mirta Neira Muñoz, cofundadora y pilar fundamental del proyecto, recuerda que el objetivo nunca fue el enriquecimiento, sino asegurar una vida digna para la familia que había construido junto a Isaías. Con el paso de los años y a fuerza de perseverancia, la familia migró desde el campo y logró establecerse en Santa Juana, en el mismo terreno donde hoy opera la empresa, un hito que Mirta describe casi como un “milagro”, posible gracias a la confianza de quienes creyeron en el proyecto.
Al rememorar esos primeros años, también destaca con especial cariño aquel motor importado desde China —al que Isaías nombraba con afecto—, cuya energía permitió que el aserradero funcionara y simboliza el ingenio y la determinación que marcaron el origen de Maderas Villagra.
La historia de Maderas Villagra es, ante todo, una historia de resiliencia. El 2 de enero de 1997, un incendio devastador redujo por completo el aserradero a cenizas. Sin ahorros y con una familia de seis personas que sostener, el futuro parecía incierto. Sin embargo, la lealtad y el compromiso de colaboradores como Juan Carlos Valenzuela —quien continúa siendo parte de la empresa hasta hoy— hicieron posible volver a levantar las instalaciones.
“Él estuvo, creyó y confió. Trajo a su familia, sus hijas crecieron, se educaron y hoy son profesionales. Juntos levantamos Maderas Villagra”, recuerda Mirta con profundo cariño.
Este espíritu de “hacer familia”, donde no existen jerarquías impuestas ni distinciones marcadas —ni siquiera por el color de los cascos—, ha sido clave para que la empresa lograra mantenerse en pie frente a incendios, crisis económicas y al doloroso fallecimiento del patriarca familiar, hace seis años Mirta traspasó el relevo generacional a sus hijos, Cristina, Víctor, Sofía y Pablo Villagra Neira, siendo estos dos últimos quienes hoy lideran la pyme, proyectándola hacia el futuro con una visión renovada.
Innovación y liderazgo compartido
Sofía y Pablo han consolidado un modelo de gestión basado en la complementariedad de roles: mientras Pablo lidera la operación técnica y el control de calidad, Sofía encabeza la planificación comercial y la relación estratégica con los clientes. En un escenario altamente desafiante para el rubro maderero —marcado por la escasez de materia prima y los incendios forestales, que han obligado al cierre de numerosas pymes—, los hermanos han optado por la especialización como eje de sostenibilidad y proyección.
“Somos una empresa familiar de segunda generación. Pablo y yo continuamos el trabajo iniciado por nuestros padres, manteniendo como sello un trato cercano y de confianza tanto con clientes como con proveedores. Muchos nos acompañan desde la primera generación y han confiado en nosotros en distintas etapas, desde la construcción de sus viviendas hasta ampliaciones posteriores, recomendándonos además a nuevos clientes a través del boca a boca”, explica Sofía Villagra Neira.
Para Pablo Villagra Neira, el proyecto tiene un profundo arraigo territorial: “Trabajar desde Santa Juana es un orgullo. Somos parte de la comuna y creemos que el desarrollo también se construye desde los territorios. Generar empleo local, trabajar con proveedores cercanos y mantener la actividad productiva en la zona es una forma concreta de aportar al desarrollo económico y social. Queremos demostrar que desde una comuna pequeña también se pueden levantar proyectos serios y con proyección”.
Maderas Villagra se distingue por la producción de maderas elaboradas, revestimientos y procesos de impregnación certificados, lo que les permite participar en proyectos habitacionales de gran envergadura y ofrecer soluciones constructivas con una vida útil superior a las dos décadas.
El aula en el aserradero: La voz de los practicantes
Uno de los pilares actuales de la empresa es su vínculo con el Liceo Nueva Zelandia. El docente Arnaldo Carrasco Rocha, quien imparte módulos propios de la especialidad forestal —como producción de planta, manejo del fuego y control de la producción, entre otros—, destaca el valor formativo de esta alianza entre el mundo educativo y el sector productivo, ya que “permite a los estudiantes no solo validar sus conocimientos técnicos, sino también fortalecer habilidades blandas fundamentales para el mundo laboral, como la empatía, la responsabilidad y el trabajo en equipo”. Para Sofía Villagra, participar en la formación de jóvenes constituye una forma concreta de aportar al desarrollo local, entregando herramientas reales y experiencias significativas que facilitan su proyección profesional.
Esta colaboración se refleja en los testimonios de los estudiantes en práctica. Víctor Espinosa, de 18 años, relata con entusiasmo su aprendizaje en los procesos de producción, empaque y clasificación de la madera. “Es entretenido lo que hacemos, hay un buen ambiente con los compañeros. He aprendido mucho sobre la madera y sus distintos procesos”, comenta Víctor, quien proyecta su futuro en las faenas forestales como operador de maquinaria.
A su vez, José Flores valora la experiencia como una oportunidad de crecimiento personal y laboral: “Ha sido un proceso bonito para adquirir nueva experiencia”, señala, destacando además el buen recibimiento por parte del equipo, ya que “te integran al ambiente laboral y lo que no sabes, te lo enseñan”.
Por su parte, Antonia Silva resalta el ambiente de respeto y apoyo que ha encontrado durante su práctica. A pesar de las exigencias físicas que implica el trabajo con madera, destaca la consideración de sus compañeros: “Ha sido un ambiente bastante grato, muy lindo; en todo momento me he sentido acompañada”. Para Antonia, esta experiencia representa el primer paso para consolidar su carrera como técnica forestal y continuar perfeccionándose en el área.
Para los hermanos Villagra, trabajar desde Santa Juana es tanto un orgullo como una responsabilidad. Su proyección a futuro apunta a una empresa más tecnológica y con mayor capacidad productiva, sin perder el vínculo con el territorio ni la esencia familiar que su madre siempre definió como un espacio donde “todos éramos iguales”. Así, Maderas Villagra continúa demostrando que incluso desde las cenizas es posible construir un proyecto con sentido de comunidad y proyección sostenible.
“Proyectamos a Maderas Villagra como una empresa cada vez más consolidada, con procesos más eficientes, mayor capacidad productiva y un compromiso permanente con la calidad. El desafío es crecer de manera responsable, incorporar nuevas tecnologías, ampliar nuestra cartera de clientes y, ojalá, generar más empleo local. Queremos seguir avanzando sin perder nuestra identidad ni el vínculo con la comuna”, concluye Pablo Villagra Neira, al reflexionar sobre el futuro de la empresa.
Génesis Salazar
